#16 – Ed Belfour får chansen att komma in i matchen och bli varm i kläderna
Ni vet hur det brukar vara. Ju större förväntningarna är, desto snopnare känns besvikelserna.
***
När jag var liten och började följa Leksand i Elitserien drömde jag ibland om större saker.
När jag funderade på vad som kunde göra Leksand ännu mer framgångsrika i grundseriespelet och, i synnerhet, ta dem förbi kvartsfinalerna när det blev dags för slutspel, ja, då svävade mina tankar iväg.
Iväg över Atlanten. Till NHL. Till de riktigt, riktigt stora stjärnorna. De man storögt läste om i Pro Hockey, som man såg på Sportnytt, som man var på Sega-spelen, som man samlade hockeybilder på.
Wayne Gretzky
Mario Lemieux
Mats Sundin
Pavel Bure
Al McInnis
Jaromir Jagr
Teemu Selänne
Joe Sakic
Bill Ranford
Eric Lindros
Och så vidare.
Blotta tanken på att bara för en match se någon av dessa spelare i Leksands tröja var svindlande. Det var hisnande att tänka hur mycket de skulle dominera i svensk hockey, hur mycket bättre skulle bli med dem i laget.
En av dessa spelare var definitivt Ed Belfour.
***
Flera år senare såg det plötsligt ut som att drömmen skulle gå i uppfyllelse.
18 augusti 2007 bjöd Expressen på en nyhetsbomb som hette duga: Ed Belfour var ”bara detaljer” från att komma överens med allsvenska Leksand.
Leksand förnekade först att något var på gång, men efter en dryg vecka kunde en glad och stolt sportchef Mikael Lundström presentera sin målvaktsvärvning. Belfour hade skrivit på ett sexmånaders artistkontrakt. I huvudsak skulle kostnaderna tas om hand av storsponsorn P-O Ejendal.
***
Det här var, och är, utan konkurrens, den största värvning föreningen någonsin gjort.
En målvakt som gjort 963 NHL-matcher.
Som gjort 161 Stanley Cup-matcher.
Som hållit nollan 90 gånger på dessa sammanlagt 1124 försök.
Som vunnit Stanley Cup.
Som vunnit Canada Cup.
Som vunnit OS.
Som blivit utsedd till Årets rookie i NHL.
Som blivit utsedd till ligans bäste målvakt två gånger.
Som spelat fem all star-matcher.
Som haft ligans bästa räddningsprocent fyra gånger.
Som gjort 18 NHL-säsonger.
Som inte spelat en enda match i någon annan liga sedan 1988.
Som aldrig tillhört en förening utanför Nordamerika.
I Leksand! I allsvenskan!
Ord räcker inte till.
Superstjärnan hade visserligen hunnit bli 42 år gammal och var inte riktigt den spelare han en gång hade varit, men det handlade ändå om en målvakt som stått 58 NHL-matcher för Florida Panthers den gångna säsongen och på dessa haft över 90 i räddningsprocent.
Det var inget som några andra svenskar föreningar kunde skryta med.
***
Jag behöver med andra ord inte ens påpeka att förväntningarna var överväldigande när det äntligen var dags för debut, 31 oktober, nästan på pricken två månader efter att affären offentliggjorts. Hemmamatch mot Sundsvall väntade.
***
Vägen och väntan dit hade varit lång.
Han landade i Sverige redan två veckor tidigare, 16 oktober. Pådraget var enormt redan på Arlanda och fortsatte så vara hela vägen till Leksand, via Romme, och framme vid Ejendals Arena. Tidningarna och hemsidan liverapporterade och ankomsten fyllde kvällens tv-sändningars sportnyheter. Samma kväll slog Leksand Västerås med 3-1, med sitt nyanlända nyförvärv på hedersplats på läktaren.
Det skulle spelas ytterligare tre matcher utan Belfour på plan.
Nästkommande match var bortamatch mot Växjö, men av marknadsföringsmässiga skäl ville man att debuten skulle ske på hemmais, så Eddie Läck fick återigen förtroendet och höll nollan när Leksand vann med solklara 5-0.
De flesta förväntade sig att det skulle vara dags när Nyköping några dagar senare kom på besök i Ejendals. Men Läck ansågs vara i bättre skick och form och Leksand vann med 4-1 utan sin största stjärna.
Och den nästkommande bortamatchen mot Borås (Leksand vände 1-2 till 3-2 i sista perioden) var ju inte heller aktuell.
***
Men nu var det alltså dags.
6 795 personer hade tagit sig till arenan och det var inte motståndaren Sundsvall som de var nyfikna på.
Så här lät det och såg ut på läktarna före nedsläpp:
***
Två månaders väntan.
Fullsatta läktare.
Ett mäktigt tifo.
En målvakt med större meriter än hela övriga serien tillsammans.
Hm… vad var det vi sade om det där med stora förväntningar…?
***
Det tog 70 sekunder.
Pang!
Sundsvalls tjeck Ivan Puncochar sköt 0-1. På lagets första skott.
Belfours räddningsprocent så långt: 0 %.
***
Vågar vi gissa att det inte riktigt var så det var tänkt att bli?
***
Epilog: Leksand vände till slut matchen och vann med 4-1. Belfours tid i föreningen skulle innehålla mycket mer av det mesta, både gott och ont. Men låt oss återkomma till det.
Oskar Klingborn
